上周，发生在美国的一个新闻把人们的焦点吸引到脑癌治疗上：美国政界重要人物约翰·麦凯恩确诊罹患高侵袭性脑癌——胶质母细胞瘤（glioblastoma）。

▲约翰·麦凯恩：曾在2008年总统选举中败给奥巴马，现为亚利桑那州资深参议员（图片来源：STAT）

什么是胶质母细胞瘤？

胶质母细胞瘤是最常见的一种脑癌，占所有恶性脑肿瘤的16%。目前唯一已知可导致胶质母细胞瘤的因素是电离辐射，比如因为另一种癌症接受过放疗。还有些研究显示，农药和石油制品也会增加患病风险。

胶质母细胞瘤是一种侵袭性很高的肿瘤，所以手术不能保证痊愈。通常诊断出胶质母细胞瘤的时候，它已经扩散至大脑的多个区域，很难进行手术。不过这一癌症很特别的一点是，它不会扩散至其他器官，比如肺部或骨骼。

预后情况怎样？

不太好。经过手术、放疗和化疗后，有70%的患者的肿瘤会进一步扩散，同时伴有认知能力下降和中风等副作用。“仅仅手术是不会让这种疾病痊愈的，”来自美国著名的丹娜法伯癌症研究所的神经肿瘤学主任David Reardon医生说。因为“微转移”——从初始肿瘤转移出来的几个恶性细胞，在CT扫描或核磁共振（MRI）中是看不到的。

胶质母细胞瘤的5年生存率大概仅有5%，也就是说只有5%的患者能活过5年。有一半患者能活15个月以上。

除了标准的手术、化疗、放疗外，目前还有其它治疗方法吗？

好消息是，可以参与临床试验。

Reardon医生说：“我们已经学到了很多关于这种癌症的病理。这包括那些使肿瘤产生抗药性的突变，和如何使药物突破血脑屏障。有越来越多的药物将会用于实践。”

个体化癌症疫苗

一种比较有希望的疗法是个体化癌症疫苗。丹娜法伯癌症研究所的科学家制造出靶向单个患者肿瘤上特定分子的个体化癌症疫苗，这种疫苗会激发免疫系统攻击这些分子和肿瘤。目前这一方法在黑色素瘤患者中取得了很好的效果，正在胶质母细胞瘤患者中进行试验。

另外，生物科技公司Northwest Biotherapeutics在今年的美国临床肿瘤学会（ASCO）上报告说，331名胶质母细胞瘤患者经个体化疫苗DCVax-L治疗后，有40%的人35个月后仍然活着，有24%的人四年后依旧活着，而对照组分别是15%和8%。

CAR-T疗法

CAR-T疗法是从患者体内取出免疫细胞，经改造后可以特异性攻击癌细胞。这一疗法在儿童急性淋巴性白血病（ALL）患者中取得了很好的疗效，但还没有证据证明对实体瘤有效。

上周刚刚发表的一项研究显示，CAR-T疗法也许有望治疗胶质母细胞瘤。在10名接受治疗的患者中，有5名似乎对治疗有反应。虽然没有明显的生存期改善，但这是一个很好的开始。研究者认为如果与其他免疫疗法结合，比如已经在美国上市的ipilimumab，也许会更有效。

Optune电子帽

此外，美国FDA在2015年批准了一种电子帽Optune，用于治疗新诊断胶质母细胞瘤的治疗。

▲Optune电子帽（图片来源：STAT）

这种电子帽由电极条组成，可以完全覆盖患者的头部。这些电极会产生低强度的交替电场，破坏细胞的分裂，导致细胞死亡。因为癌细胞比正常细胞更活跃，Optune电子帽可以在保证健康细胞基本不受伤害的同时杀死癌细胞。在一项近700人的试验中，配合化疗使用电子帽的患者，中位总生存期可以达到21个月，而对照组是16个月。

虽然我们现在还不能完全攻克脑癌，但越来越多新的治疗方案能延长患者的生命、提高生活质量。我们要抱着希望，也许转机就在下一刻。

参考资料：

[1] What to know about Sen. John McCain’s brain cancer diagnosis

[2] 87 experimental therapies for glioblastoma are in the works. Some might help McCain now

[3] A treatment option for McCain: an electric cap that kills brain cancer cells