中药是我国传统药物的总称。凡是运用中医传统医药学理论，说明作用机理，指导临床应用的药物，统称中药。它以天然药物及其加工品为主要来源，包括植物药、动物药、矿物药、部分化学生物制品类药物。其中植物药较多，应用最广泛，因而也有“本草”的称谓。

先 秦时期，神农尝百草，一日而遇七十毒的传说，生动而形象地概括了药物知识萌芽的实践过程。古人经过无数次有意无意的实验观察，逐步形成了最初的药物知识， 认识到草木对于疾病的治疗作用。中药是通过怎样的方式发挥着治病的作用呢？《类经》云：“药物以治病，因毒为能，所谓毒者，以气味之有偏也。”“大凡可辟 邪安正者，均可称为毒药”。因此古人一度把药物统称毒药，后经归纳总结，用“四气”、“五味”来体现药物的偏性。

“四气”指药物寒、热、 温、凉的属性。“五味”指药物的真实滋味，包括酸、苦、甘、辛、咸。五种滋味也包含着五种功能。辛，能散能行，即有发散、行气、行血的作用；甘，能补、能 缓、能和，即有补益、缓急止痛、调节药性的作用；酸，能收能涩，即有收敛固涩作用；苦，能泻能燥，有通泄燥湿的作用；咸，能软能下，有软坚散结和泻下作 用。当人体机能阴阳偏盛偏衰、脏腑经络失常时，用药物的偏性来纠正人体的偏性，如此药物的作用得以实现。“以偏纠偏，以毒攻毒”就是药物的基本原理。

中 药是一把双刃剑。因为药物的偏性存在，用对了就会安全有效，用错了就会出现毒副作用。 几千年前，中国古人就已经认识到了中药的毒副作用，并写下了“是药三分毒”的遗训。说中药无论如何用都安全，肯定是我们理解错了。中医讲究辨证论治，有是 证，用是药；中病既止，不可为过。相同的病，不同的人证不同；相同的人，不同的阶段证不同。

不 同的证用不同的药是中医的特色，体现了中医因病、因证、因时、因地、因人的个性化治疗。如用清热解毒的中药，体内的热毒已清已解，就应该停止使用，再用就 会伤正，就会出现毒副作用；如体内原本没有热毒，我们错用清热解毒的中药，同样会产生副作用。大家都喜欢服用补药，殊不知体质不虚再服用补药身体也会吃不 消。

“毒性是中药的基本药性”。这句话说来有些危言耸听，但却是不争的事实。药物本身没有错，错一般出在用药的人及方法上。自古以来，习中 医者必须先学习了解中药的毒性，熟记《药性赋》、《十九畏》、《十八反》。熟悉每种常用中药的毒性，才能合理使用，治病救人。“良医用药，虽峻猛亦可活 人；庸医用药，虽温补亦可杀人”。