20世纪80年代初，来自美国布兰代斯大学的两位心理学家麦克阿瑟和阿帕图在《社会认知》期刊上公布了一项研究。他们给大学生看一套由容貌拼具组合而成的不同面孔，要求他们评价面孔的可爱程度、吸引力，以及其他特征如诚实、天真、强势等等。结果发现，具有萝莉特征（大脑袋和大眼睛）的面孔被认为更可爱，更年轻。对于一张普通照片来说，如果把眼睛扩大，五官下移，会让一个原本24岁的人看起来像是16岁，而相反的做法则会让此人看起来像是31岁。

　　1985年，美国埃尔姆赫斯特学院的心理学家卡宁汉则选择真人照片，使用卡尺测量面部特征的精确尺寸。他发现女性萝莉化的面部特征（大眼睛、小鼻子和小下巴）跟她们的异性吸引力成正比。这一结果似乎具有相当程度的文化普遍性，因为卡宁汉等人后来的研究发现无论是黑种人、美国人、亚洲人还是拉丁人，来自十三个国家和地区的男性都认为萝莉脸的女性非常有魅力。2004年，两名匈牙利研究者发现了同样的结果。

　　萝莉脸的强大之处似乎不止于此。在男性吸引力的竞技场上，萝莉脸轻而易举地打败了普通脸。不少研究还发现，相比另一个更强大的对手，平均脸，萝莉脸也可能在男人的眼中更有魅力。1994年，英国圣安德鲁斯大学的佩雷特等人和他们的日本合作者在《自然》期刊上撰文指出，不同女性的照片进行叠加可以制造出一张非常有吸引力的平均脸照片。即便如此，英国人和日本人还是一致认为萝莉脸甚至比这样的平均脸更有吸引力。2004年，两名法国人发现面部特征的平均性和萝莉化都能提高女性面孔的吸引力，但最有吸引力的女性通常都有一张萝莉脸。

　　男人为什么会被萝莉脸的女人吸引住呢？简单地诉诸于文化差异似乎是行不通的，因为这一现象似乎是不同文化下男性的普遍心理。目前来说，这一问题至少已经有了两个可能的答案。

　　萝莉更有适应力？

　　无论是麦克阿瑟还是卡宁汉都认为萝莉脸其实是成人脸婴儿化的表现，而这种特征能够带来生存优势。因为婴儿化的萝莉脸能够激发人们的关怀本能，增加他人对自己的照顾和保护，减少来自他人的攻击和侵犯。这一观点得到了某些证据的支持。

　　加州大学洛杉矶分校的麦卡比，在20世纪80年代发现了一个令人震惊的现象：跟3到6岁的正常儿童相比，同样年龄被虐待的孩子通常都有一张更成熟的面孔。对其他年龄组受虐待孩子的照片进行分析也得到了类似的结果，即这些孩子相比同龄人都有一张可悲的老脸。麦卡比认为父母可能从孩子的外表上判断年龄，因而对面孔更老的孩子提出了更多期望和要求，当它们不能达到这些要求时，就会遭到惩罚。而正常孩子一则不会遭遇这些要求，二则即使没有达到要求，也更可能被原谅。

　　卡宁汉则发现男人更喜欢雇佣萝莉脸的女性作为雇员，更愿意跟她们约会、做爱和一起抚养孩子。面孔萝莉不萝莉，看起来似乎真得有天壤之别。

　　萝莉很傻很天真？

　　除了生存优势的观点，有人认为男性青睐萝莉脸的女性是因为她们很傻很天真，在家里更顺从，男人因此更容易控制她们，更少被她们伤害。不过，这一假设似乎遭遇了不少研究的质疑。贝瑞和麦克阿瑟的研究指出，很傻很天真的女性的确有着最萝莉化的面孔，这种面孔给人的印象是对方就像4岁的孩子。不过最有吸引力的女性面孔通常是中等程度的萝莉化，她们的外表年龄是23岁。这一发现至少说明，男人并不认为最顺从的女人最有吸引力。亚利桑那州立大学的肯瑞克等人1996年发现，对于12到18岁的美国青少年来说，他们理想中的女性伴侣要比自己大上4岁左右，而不是比自己小。这可能意味着，男性青睐的不是年轻容易控制的伴侣，而是富有生育力的女性。

　　除此之外，来自民族志方面的两项研究也对“萝莉脸的女性很傻很天真”的观点提出了质疑。男人真的是因为为年轻女人更容易驯服而选择她们做伴侣吗？内华达大学的人类学家扬科威尔克对此难以苟同。他在中国注意到一个有趣的现象，即男人喜欢年轻漂亮的女人，但同时也害怕陷入与漂亮女人的亲密关系中，因为这样的女人不是更顺从，而是更难控制。美国犹他大学的人类学家琼斯在巴西也听到过类似的说法，即年长的男人跟年轻的女人在一起，常常面临被对方控制、剥削甚至戴绿帽子的危险。

　　因此，萝莉脸的女人被男人青睐似乎不是因为她们很傻很天真。琼斯同时认为萝莉脸容易引发他人关怀的说法也不怎么靠谱。因为很多研究都发现，萝莉脸对吸引力的影响跟性别有关：这一特征增加了女性的吸引力，但通常降低了男性的吸引力。倘若萝莉脸的功能在于引发他人的关怀本能，那么同样具有关怀本能的女性没有因为男性面孔的婴儿化特征而被他们吸引，就非常令人匪夷所思了。男性青睐萝莉脸的女性，似乎成了一个难解的谜题。谜底，到底在哪里呢？