公元1938年美国的法律条款中，对美容品下了这样的定义，美容品在使用之后，不能对皮肤结构造成任何伤害和影响，用在皮肤上的产品，不能含有药物配方。像是抗头皮屑剂、防晒乳、防蛀牙软膏等美容品一直被视为OTC药品，就像皮肤科用来涂得软膏一样。于是美国的一些公司与美国红十字会合作，大力推广“药妆”这个概念，将介于化妆品与药品之间这种欧盟早就合法的药妆品，像是有除皱效果的产品引进欧洲。但由于药妆的概念在欧洲不被视为有必要推广，所以一直才不见怎么风起云涌。

 直到1961年美国美容化学协会的创始人雷蒙·克里曼，着力推广药妆的观念。情况开始有所好转！他在八九十年代推广药妆起了很大的作用！

    药妆登陆中国市场较晚，但自从1998年法国的薇姿登陆中国以来，倍受城市消费者的青睐。

    我国的药妆尚未成熟，有关资料显示，全球药妆市场份额在2005年已经达到931亿元，到2010年，药妆的全球销售额将达到1200亿人民币。目前在中国药妆市场处于探索和发展阶段，国内药妆市场几乎被进口药妆品牌薇姿、理肤泉、雅漾等占了大部分江山，但是目前我们也看到有许多国产药妆品牌的兴起，比如同仁堂同仁御颜，康恩贝药业推出“萃芙理”孕产妇肌肤修复系列产品，昆明圣火药业推出“十二味”系列中药护肤品，广州敬修堂药业推出“万花美容”系列产品等。数据显示，药妆市场潜力很大，市场份额很大，以上三大品牌在国内药妆市场占有60%的市场份额比例，并且每年以30%年平均增长率在增长，这一增长率是所有护肤产品的两倍多，市场前景非常广阔。

    但是，相对其他普通的护肤品，药妆护肤品的渠道单一，且消费群体比较少，有关数据显示2009年整体市场容量为120亿元左右。在渠道方面，药妆某些品牌现在已经走向商超，如雅漾等已经在许多超市出现，不过一般还是在超市中的药品专柜前摆放摊位。

    环境虽然很复杂，但我国的药妆出路还是很广阔的。中草药是我国的传统药品原料，符合未来市场对化妆护肤品纯天然性和环保性的要求。北京同仁堂科技发展股份有限公司产品事业部经理徐辉表示，我国中医药对植物的开发和利用在世界范围可以说是遥遥领先的，只要我们能非常有效地挖掘利用这一宝藏，开发研制出符合现代生活理念的系列药妆化妆品护肤品，发展前景应该是非常好的。