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目前美国外科缝合器类产品年销售额高达20亿美元，预计2011年这一数字将达22.8亿美元，业已成为全球一个重要的医疗器械分支。
订书机是全球使用最广泛的一种办公用品，其开发应用已有一个多世纪。利用订书机可将单页文件、文字资料等装订成册，便于人们检索与翻阅，不易散失。受到订书机的启发，欧洲一位爱动脑筋的外科医生——匈牙利人Humer Hulti突发奇想：探索开发一种类似于订书机那样的医用器械产品，用于缝合伤口，从而大大降低医生缝合伤口的时间。他将这一设想付之实践，并最终于1908年首先开发出类似于订书机那样的医用缝合器。该机重达3.6公斤，能用于普通外科手术后皮肤的缝合，以此取代手工缝合伤口。Hulti大夫因此被国际医学界誉为“外科缝合器之父”。据介绍，早期开发的外科用缝合器使用的“钉书钉”大多为不锈钢制钉，随后欧洲厂商又开发出钛制钉、惰性高分子材料制成的塑料钉和高柔软性金属制成的伤口缝合扣等（国外将其归入外科缝合钉范畴）。既然医学界早已有了羊肠线（后来又有丝线）等缝合器械，为何还要开发外科缝合器呢？
欧美广泛使用
欧洲医师协会将外科缝合器的优点归纳为以下几点：
一是方便易用，节省缝合伤口的时间，从而大大减轻医生的工作强度。
二是利用外科用缝合器可对某些特殊器官，如大肠切除病变部位、疝气手术和腹股沟手术等，进行手术后做方便牢固的接合手术。这些特殊器官部位由于处在经常性运动状态（如肠子会蠕动、腹股沟则处于大腿与腹部的结合部，易受到大腿运动的影响），如使用常规羊肠线缝合，伤口一不小心就容易开裂，从而影响伤口的愈合。
三是利用外科用缝合器缝合的断肠等特殊器官接合十分紧密，不会渗漏血液（血水）或肠道内容液体，导致污染腹腔器官，造成炎症等意外事件。
在西方发达国家，普外科、喉科、胸外科及其它手术现在均在使用手术用缝合器，代替人工缝合伤口。
虽然匈牙利大夫早在1908年即已开发出世界上第一台可供实用的外科用缝合器原型，但直到上世纪60年代初，这一新发明一直被束之高阁，乏人问津，因为欧洲医学界曾对其持怀疑态度，认为它不切实际。1964年，美国一位企业家Leon Hirsch对匈牙利医生的发明进行了大胆改进，并推出一台实用新型外科用缝合器（商品名Auto Suture，意即自动缝合器）。但即使其发明具有先进性和实用性，将信将疑的美国外科医师协会直到70年代末才建议美国同行们试用该器械来代替人工缝合伤口，以此检验其适用性和安全性。1977年，由美国著名医疗器械生产商（USSC）开发的一种通用型外科缝合器（商品名为Ethicon）在该国成功上市，因其具有易操作性和维护方便等优点而在美国市场上一炮走红，并得以在美国外科界推广应用至今。1998年，USSC被强生制药公司兼并，该畅销多年的缝合器被易名为Covidien。
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