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传说，京城有一位名厨师，擅长烹一款“羹”，博得南来北往食客的赞赏。后来，他收下一徒，传授了众多菜品的做法，唯独没有教徒如何做羹。晚年回乡之前，徒问：“做羹有何要领？”师答曰：“料精、汁浓、味淡，切记一定要味淡！”
何以要味淡？《说文》讲：“淡，薄味也。”淡是相对于浓、厚、重而言的。
淡味，中药学称其为一种“味型”，与辛、甘、苦、酸、涩、咸并列；就饮食养生来说，“淡味”则是由“淡”的本义发展而成的“饮食类型”。
淡味更能回归自然
人们在饱尝厚味腻食之害以后，对浓厚之味产生厌恶。其实，古往今来对于淡味益于养生的观念，人们从生活实践中早已取得了共识。周秦以后，人们就对浓厚烈味的饮食进行了深刻反思，并受到庄子的“返璞归真”、“恬淡虚无”的哲学思想的一定影响。到了晋唐时期，养生学家就已明确提出“淡味饮食养生说”；唐代 医药学家孙思邈还曾提出：“每学淡食，不欲脯肉盈盆、五味杂陈。”清代美食家李渔认为：“馔之美，在于清淡，清则近醇，淡则存真。味浓则真味常为他物所夺，失其本性了。五味清淡，可使人神爽、气清、胃畅、少病。五味之于五脏各有所宜。”《礼记》曾有言：“甘受和，白受采”，这说明食物之美在于味甘，而味甘并非是甜，是为养生之本，倘重调原味，则甘味尽失。比如荤之鲜在于得山林之气，莼之美皆因水择清虚之物。有诀曰：“原味伤人无所知，能甘淡薄是我师。三千功行从兹始，天鉴行藏信有之。”这些主张正符合现代烹调学之理论。
近年，西方人在深受厚味佳肴诱惑而引发若干 疾病以后，遂提出了各种 饮食回归自然的方法。比如反对在食品中投放添加剂，提倡吃绿色食品、掺杂糠谷的粗粮制品，尽量生食蔬菜，越来越多的人加入到素食者的行列，摈弃高糖、高脂、高蛋白的“三高”饮食结构，用现代医学和营养学的观点，寻找有益于 健康的功能性食品等，也正是对肥厚之食、浓烈之味的否定。可见淡味是一种有益于人体健康的饮食类型。
理智进食更益健康
那么，如何求得淡味，并不是有些人所认为的仅仅少加盐，或是不进行调味就可以得到的。组成一种饮食类型，与选择烹饪原料、配膳、用火、调味等密切相关。
1.选料因时因地 选择烹饪原料，除营养、卫生条件外，还需因时因地择物。即是古人讲的“食能以时”。时令食物，最具天地中和之气，符合人体生理需求，也是取适于口味的淡食。人云“春初早韭，秋末晚菘，菊黄蟹肥，来鲥去鲞”等。不事珍奇，但重时令，因地选料，自有真味（淡味），营养与 养生作用亦最优。
2.配菜注意平衡 荤素平衡，从机体需求来说，以素多荤少为宜。性味平衡，这是传统的饮食平衡法，味淡，则寒凉略多于温热，酸苦咸淡略多于辛甘，阴味多于阳味，符合淡食养阴原则。
3.烹调用火适度 烹调菜肴，欲得淡味，用火适度。文火、武火，施之有别，以取真味。新鲜蔬菜，应用武火快速煸炒，荤腥海鲜，需用文火焖炖烧煮，“时疾时徐，减腥去臊膻，必以其胜，无失其理”，使其“久而不弊，熟而不烂”。滥用烹、煎、炒、炙、熏、烤、煎、炸，则易使肴馔火重而伤人之阴。现代营养学认为，经高温煎炸、烘烤、熏炙易使食物焦化，其中蛋白质裂变、氨基酸重新组合，可引起人体细胞突变，其毒性可使人产生遗传变异。
4.调料少加使淡 淡并不废五味，仍须五味调和，只是少用使淡。若废除五味，则会变得淡而无味，既不适口，也不养生，若用五味太过，食物的淡味为他味所掩，为“舌本所瞒”，则失去淡味，不利养生。
尽管烹调诸方面都已使饮食成淡味，但若进食量过多，亦可积淡为浓，仍失淡味养生。当然，饮食重以淡味，还需因人因时而异，不可一概论之，这对于中老年人养生长寿尤为重要。古罗马哲学家西塞罗在《论责任》一书中讲过一句富于哲理的名言：“要让食欲服从理智。”悉心思索，联系生活，权衡利弊，恰是如此。（周平方） | 
