这听起来也许有点像科幻小说,但它真的发生了。英国的研究人员近日说,他们在实验室里用人类胚胎干细胞培育出人类精子,该实验为世界上首次。这项研究成果在人类首次培育出胚胎干细胞后11年出炉,显示了人们在干细胞研究领域的进步飞快。随着科学的发展,也许有一天,女人真的不需要男人了。
具有四个相同点
综合英美媒体报道,这个实验由英国纽卡斯大学的研究人员完成,实验结果的报告发表在《干细胞和发展》杂志上。
他们的这个实验使用的胚胎干细胞来自于医院捐赠的胚胎。当胚胎发育到几天大时,研究人员从中提取干细胞,将其放在营养液里。接着,研究人员将这些干细胞置于人体温度下,放在一种特殊的混合物中促其生长,这其中包括了生长物质、营养物质和维生素A酸。经过数月,这些胚胎干细胞经过分裂,最后长成成熟的精子。
据报告的主要作者卡里姆•纳耶尼亚教授介绍,这种试管培育精子(IVD sperm)与人类自然产生的精子并不完全一样,但两者拥有4个重要的相似点:它们包含有23对染色体;有精子那样的头和尾巴;有可以使卵细胞受精的蛋白质;它们也可以像精子一样游动。
功能是否相同?
不过,目前还不清楚这些人造的精子是否能使卵细胞成功受精。有一些科学家认为,虽然人造精子看起来与天然精子相似,但需要进一步测试以证实它们是否具有相同的功能。
虽然研究人员希望这项研究能给不育患者带来福音,但以英国目前的法律规定,用实验室里培育的人造精子和人造卵子进行体外受精是被禁止的。因此这项研究成果要真正转化到实践中使用,还需要一定的法律铺垫。
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