一、生物学特性 　　西洋参一年中可分为6个物候期：出苗期、展叶期、开花期、绿果期、果熟期和枯萎期。从南到北，随纬度的升高物候期相应推迟，而枯萎期略有提前。随着参龄的增加物候期也相应提前。 　　1.根、茎、叶的生长发育 　　西洋参根的重量随着参龄的增长而逐年增加。1～2年生参根增重百分率较大，3～4年生参根的重量大，4～5年生参根重增加减慢。由于西洋参原产地气候湿润，所以西洋参比人参耐湿，但西洋参根的抗寒性和抗病性都比人参差得多，移栽后尤为明显。西洋参也有越冬芽休眠的习性。5℃冷藏100天可打破3年生西洋参根的休眠，并对翌年根重量的增加最为有利。 　　西洋参茎叶受到损害后当年不再生，但只要越冬芽完好，翌年仍可再生。若越冬芽损伤，则第二年潜伏芽发育成越冬芽，然后越冬萌发出苗。西洋参一年生苗为1枚三出复叶。出苗于展叶前，叶卷曲，形如鸡爪状。一年生苗高可达4～6cm左右，直至秋季自然枯萎。幼苗出土15天左右，形成白色肉质根，无分支。7月初（吉林）在根部顶端茎基部附近开始形成白色“鹰嘴状”越冬芽。两年生西洋参以2枚复叶为主。三年生植株90％左右为3枚复叶。四年生也以3枚复叶为主，但4枚复叶也较多，出现少数双茎参。五年生以4枚复叶为主，占65％以上，个别植株具有5枚复叶，双茎植株比4年生者略多。各年生掌状复叶并不一定都由5小叶组成。西洋参叶数的多少，除了与参龄有关外，还与营养及栽培技术等因素有关，在保护地栽培条件下，会发生越龄发育现象，而在野生条件下，叶的生长极为缓慢。 　　2.开花结果习性 　　西洋参的个体发育较人参早，在第一年的秋季部分植株已开始花芽分化，两年生西洋参植株已有部分开花结果，比人参提早一年。西洋参为顶生伞形花序，序花期5～40天。单花开放持续时间多为3～5天，开花顺序是由伞形花序的外围渐向中央开放。一朵花的5枚花瓣是逐个张开的，5枚花瓣全部张开需要4～6小时，当花瓣即将全部展开时花丝开始伸长。1天中的开花时间从清晨6时开始，8时达到高峰，14时结束。西洋参自然异交率为45.72％，属于常异花授粉作物。西洋参花期持续时间的长短与单个花序花蕾数的多少有关。幼龄参花序小，花朵较少，花朵发育期比较集中，开花持续天数短，而大龄参花序大，花朵多，各花朵发育相对比较分散，其开花持续天数长，通常在始花后6～10天开花率最高。由于单株开花持续时间长，使得果实成熟很不一致，且后期开花者多属不实，从而导致种子层积处理时种子生理后熟的差异及出苗不整齐。所以，应在6月中旬将花序中心的花蕾疏掉，以便营养集中于留下的花朵和果实上，使种子充实饱满。 　　3.西洋参种子的发育特性 　　西洋参果实成熟后采下来的种子的胚尚未完全分化好，种胚是由多细胞组成的细胞团，胚长仅有0.3～0.5mm，需经较长时间缓慢发育，才能完成胚的分化。西洋参种胚的成熟过程，可分为形态发育和生理后熟两个阶段，形态发育阶段又可分为形态发育前期和形态发育后期。在形态发育前期，含胚率从8％左右发育至20％左右需40～50天，这期间以20℃左右的变温较好；在形态发育后期，含胚率从20％发育至66.7％以上需80～100天，这一时期以15℃左右变温较适宜。种胚生理后熟期以5℃左右为适宜，持续时间需3.5～4个月。在适宜条件下，总共需8.5个月完成整个后熟期。西洋参裂口种子在0～5℃条件下经过45天，出苗率可达 83％，在10～15℃条件下，也有30％～40％发芽，证实西洋参种子生理后熟阶段对低温要求不如中国人参严格。 　　西洋参种子在催芽过程中，胚后熟不仅需要适宜的温度，而且还要适宜的湿度及良好的通气条件，对湿度的要求随种胚发育的不同阶段而不同。未裂口的种子催芽，沙子的湿度以13％～15％为宜；已裂口的种子，其湿度宜控制在10％左右。若湿度低于5％，则发芽明显受到抑制；高于20％易导致霉烂。需要指出的是种子裂口和发芽并非同一概念，裂口的种子不一定都能发芽，只有胚完成了内部形态发育和生理后熟（条件适宜时）才能发芽。 　　二、适宜生长环境 　　1.温度 　　温度的变化对西洋参的生长发育产生明显的影响。研究显示，西洋参出苗要比我国人参晚10～30天。其原因是西洋参对温度的要求要比人参高5℃以上，当气温达到10℃以上、土温（10cm深）7℃以上才能出苗；气温20℃以上、土温（10cm深）15℃左右，植株才能够正常生长发育；气温约28℃、土温（10cm深）约20℃时，才能开花结实；气温在12～14℃以下、土温（5cm深）10℃时，就进入了枯萎期。所以西洋参整个生育期的气温是在10～28℃之间。地上部分生长期是130～150天。西洋参在各个生长阶段，温度过高过低，对其都有不同程度的影响。低温能明显地减少它对水分和矿物质养分的吸收。同时，西洋参的蒸腾作用也直接或间接地受着温度高低的影响。而光合作用和呼吸作用强度的高低，又往往受一定温度范围的限制。西洋参在不同生长发育阶段和各种生理过程中，对温度三基点（最适点、最高点和最低点）的要求是不同的，通常它在发育阶段要比生长阶段对温度要求敏感和严格，特别是在花粉母细胞减数分裂和开花受精期，对温度条件最为敏感。比如，西洋参开花的最低温度13℃，最适温度20℃，最高温度25℃，如果开花期受到低温影响，就会减少西洋参的结实率。 　　2.水分 　　尽管西洋参起源于北美洲，北美洲纬度与我国大部分地区相近似，但是降雨量与海拔高度等有所不同。西洋参在生长期需要较高的空气湿度（年降水量在1000mm左右）；在干旱、湿度小、日夜温差大的地方则生长不良。如黑龙江省森林植物园内栽培的西洋参虽然经常喷水，也不如五常县龙凤山人参场山区种植的西洋参好，因为五常县气候凉爽，湿度大，能促进西洋参生长。水分不足可导致西洋参产量减少或生长不良，易遭病害，但水分太大，参床积水也对生长不利。 　　3.光照 　　光照是西洋参发育不可缺少的条件，它长期生长在北美洲的天然森林环境条件下，形成了半阴性的生态习性，需在较弱光照条件下生长，所以在我国栽培需要搭简易棚遮阴。它喜斜射光、散射光，忌强光，尤其是中午前后的直射光会伤害植株，引起日灼。故林下栽培常能提高西洋参的质量。 　　4.通风 　　良好的通风条件，对西洋参的生长发育是必须的，可以调节二氧化碳和氧的浓度及温、湿度来满足西洋参生长发育的需要。但强烈的风可使西洋参倒伏，在有森林作为屏障的地区，风害减少。 　　5.土壤 　　土壤是西洋参生长发育的基础，它从土壤中吸收水分和矿物质营养，土壤的好坏是决定西洋参生长发育的关键。森林腐殖质酸性土壤能满足西洋参对水、肥、气、热、酸碱度的要求，易取得丰产。因此，必须选择新开发的森林腐殖质土壤种植西洋参。但经过多年的种植，地力消耗大，使土壤无论在物理性状或化学性状上都遭到了破坏，趋向碱性，而且土壤中危害西洋参的病菌增多，因此种过参的土壤不能再种参，必须经过改良或休养几十年才能种参。特别要注意的是，不要选择过度干旱、不良土壤栽培西洋参，这样的土壤，会降低它的药用价值，瓜地、马铃薯地、甜菜地，未经休养，绝对不能种植西洋参。 　　6.地形 　　地形条件对栽培西洋参也会起一定影响，因为它影响着光照、温度（气温、土温）和水分（雨量、大气湿度和土壤含水量）等生态因素，而这些生态条件中，有的条件对西洋参的生长发育起着主导作用。同一块地不同坡度出苗与保苗就不同，有坡度和黄土的保苗率就高。另外，地形平坦无坡度，地块容易积水的地方，能使西洋参受锈腐病危害。海拔高度对西洋参生长的影响也很大。一般来说，海拔高度每增加1000m气温下降5.5℃，所以我国南部种植西洋参都在山上。如陕西栽培西洋参，在西安生长不好，而在太白山种植生长就很好。在江西庐山以及海拔1900m的云南昆明也能生长。但在北京植物园和哈尔滨森林植物园生长就不太好。而在我国东北，一般在坡地上种植，在高山上种植的很少。