“三月茵陈四月蒿”，这是在我国广大农村地区普遍流传的一句有关中药的谚语。这句话的由来，相传与东汉时的名医华佗有关。 东汉末年，战乱频繁，尸骨遍野，连年欠收，民不聊生，于是乎天行疫疠，瘟病四起。有年初春，华佗收治了一位女病人。这位女病人骨瘦如柴，面似妆金，两眼杏黄，腹涨呕恶，华佗知道她得的是“瘟黄病”，尽心调治了月余，也不见好，反而有愈延愈重之势。华佗没有办法，只好交代她回家准备后事。没想到一年之后，华佗又碰见了她，见她的病全好了，还保养得白白胖胖的，就感觉到很奇怪。于是华佗就问她的病是谁治好的，这位女病人告诉华佗，既然神医华佗都没有办法能治好她的病，她就没有再去找其他的医生了，也没有吃什么药。华佗就更是奇怪了：“没吃药，这病怎么就能好了呢？难道你吃过一些什么特殊的东西吗？”女病人说：“也没有吃什么，这几年闹灾荒，连饭都吃不饱，我们就是上山采野蒿当饭吃。”华佗恍然大悟：“哦，原来野蒿可以治疗瘟黄病。”从此以后，华佗每每遇到生瘟黄病的人，就告诉他们去采野蒿吃。可有的人吃了就见好，有的人吃了好几个月病情也不见回转。病人把这个情况反馈给华佗，华佗也感觉挺纳闷：“这其中难道还有什么其他的缘故 吗？”他又走访了很多的群众，包括那位女病人，才发现原来野生的蒿类有两种，一种是翠绿发青的，叫青蒿；一种是暗绿发灰的，叫灰蒿。瘟黄病病人要吃了这种颜色发灰的灰蒿才有效。可又经过一两年的观察与实践，包括病人反馈回来的情况，华佗就又发现，这种灰蒿必须在清明前后二三月天气、万物生发三寸长短时采摘才有效，而一过三月进入初夏，万物发叶生枝，力量分散，就没有药效了。此外，华佗还发现，那种翠绿发青的青蒿，却有清退虚热，截疟凉血的作用。于是，华佗 就给这种能治瘟黄病的灰蒿另外起了一个名字——“茵陈”，以区别于那种清退虚热，截疟凉血的“青蒿”。为了让老百姓们都知道并且都能记住这个特殊的现象，华佗还编了一句顺口溜：“三月茵陈四月蒿”，以利老百姓们牢记相传。这就是“三月茵陈四月蒿”的来历。 茵陈为菊科多年生草本植物茵陈蒿或滨蒿的幼苗。性味苦寒，归脾、胃、肝、胆经，主要的功效就是清利湿热，消退黄疸，亦可用于湿疮瘙痒、浸流黄水等症。而青蒿却为菊科一年生草本植物青蒿和黄花蒿的全草，而以黄花蒿为最多见、最普遍。性味苦、辛、寒，归肝、胆、肾经，主要的功效为清退虚热，凉血截疟，解暑解热等。用于疟疾寒热，阴虚发热，骨蒸劳瘵，日晡潮热，手足心热，暑热外感，发热无汗或有汗，头昏头痛，口渴脉洪数，或温热病后期，温热之邪入阴分，夜热早凉，热退无汗之证或温热病后低热不退等等。这其中更为值得一提的就是用现代科技手段从黄花蒿中制取的“青蒿素”，对治疗疟疾有特效，是一种享誉世界的中药现代化产品，为世界各国所沿用。